犬の白内障の原因と症状とは？治療法や手術費用、予防の知識

愛犬の目が何となく、白く濁っているように感じている飼い主さんはいませんか？
もしかしたら愛犬が白内障にかかっているからかもしれません。
人間だけでなく犬にも白内障と言う目の病気があり、徐々に視力が下がっていって最後には失明することがあります。
愛犬が白内障になった場合、どのような症状になるのでしょうか？
また、動物病院ではどのような治療法があるのか、原因と予防なども合わせてみていくことにしましょう。

白内障は目の中にある水晶体というレンズの中の一部が白く濁ってしまう病気です。
レンズの一部が濁ることもあれば、全体的に濁ることもありますが、徐々に見えなくなってきて最終的には失明してしまう恐ろしい病気です。

目の水晶体というのはいわゆる目のレンズのことで、物を見る際には、外部から入ってきた光を屈折させて目の奥にある網膜に光を届ける働きがあります。

光を屈折させて像を目の奥に届けるので本来は透明のレンズですが、白内障になることによって透明であるべき水晶体が白く濁り光を屈折させることができなくなります。

そして最初は何となく視界がぼやけるという程度の症状でも、水晶体が真っ白に濁ってしまうと失明してしまうことがあります。

白内障は目のレンズである水晶体のたんぱく質が変化してしまうことで白く濁ることで起こる病気ですが、遺伝的に白内障になりやすい犬がいます。

人間と同じように老犬になることで白内障になるのに対して、６歳以下の若い年齢で白内障になる犬は遺伝的要因で白内障になっている場合が多いのです。（２歳以下でも発症します）

白内障を遺伝的に発症しやすい犬種は約６０種類ほどいます。下記の犬種は日本でも多く白内障に注意が必要です。

白内障の詳しいメカニズムはまだ解明されていないことも多いのですが、一般的に老犬になるほど発症率が上がります。
小型犬では１０歳以上、大型犬では６歳以上で見られ、病気の進行が比較的にゆっくりとしたもので視力も徐々に低下します。

白内障の発症メカニズムははっきりとしていませんが、酸化ストレスが原因とも言われています。
酸化ストレスは健康な細胞を酸化させたり、組織を老化させたり、細胞をガン細胞にしたり、免疫細胞を破壊しますし、加齢と共に酸化ストレスは大きくなるので気をつけましょう。

糖尿病は体内に取り込んだグルコースという糖の代謝に重要な、インスリンというホルモンの不足が原因で起こる病気です。

食事によってグルコースが体内に入り、血液を通して全身にエネルギー源として送られます。
グルコースを細胞内にエネルギーに変換するためにインスリンが必要になるのですが、糖尿病になるとインスリンが不足するのでグルコースがエネルギーとして細胞に取り込まれずに、高濃度で血液中に存在することになります。

目の水晶体という組織はインスリンを必要としない組織でグルコースが高濃度で常に組織内にあり、グルコースがソルビトーやフルクトースに変化していきます。
ソルビトールという物質には親水性があり、水分を含み浮腫を起こして目の水晶体の細胞を破壊することで白内障を発症すると言われています。

糖尿病と診断された犬の６０パーセントが既に白内障を患っていますし、糖尿病発症の１年後には７５パーセントほどの犬が白内障を発症しています。
糖尿病が原因の白内障は進行が早いのが特徴で、糖尿病がコントロールできれば白内障の進行スピードを遅くすることもできます。

何らかの外傷によって眼球に傷が付いたり、打撲したことが原因で水晶体がその部分から徐々に白く濁ってきます。
ケンカなどで爪や歯が目に当たったりして水晶体の傷が１．５ミリ以上になると病気の進行が早いとされています。
外傷があると判断した時は動物病院で目もしっかり診てもらうようにしましょう。

網膜症、緑内障。ブドウ膜炎、慢性水晶体脱臼、進行性網膜萎縮症など白内障以外の目の病気によって白内障が誘発されることがあります。
また、白内障が原因でこれらの他の目の病気を誘発することもあります。

足元が見えないので壁を伝って移動しようとします。
慣れた家の中などは視力が下がっても感覚で動くことができますが、慣れない場所だと壁沿いを歩いて安全を確保しようとします。

大好きな飼い主さんと目が合わなくなります。
これは、目があまり見えていない状態と言えます。

動物病院で白内障を検査する場合は、点眼薬で瞳孔を開かせてから目の中を観察するペンライトスリットランプで検査します。

瞳孔を開くまでに３０分ほど時間がかかりますが、目の中を光で照らして目の白濁があるかないか調べます。

犬の白内障の検査には眼圧検査、眼底検査、基礎神経検査、涙液量検査、角膜染色検査、超音波検査などたくさんの検査を行います。

白内障が初期段階で発見できた場合は、抗白内障薬の点眼薬や内服薬の服用で治療することが出来ます。
治療といっても、病気の進行を遅らせることで症状を劇的に好転させるという効果はあまり期待できません。

白内障が原因でブドウ膜炎や網膜はく離など、他の目の病気を引き起こす危険がある場合や、病状が進行してしまっている場合は点眼薬では治療の効果があまりないので手術する方が良いかもれません。

手術は白く濁った水晶体を吸引して摘出して、その後に人工の水晶体を入れるというものです。
水晶体を入れ替えますので手術が成功すれば以前のような視力に回復することが出来ます。

人間の白内障の手術の場合は局部麻酔で行いますが、犬の場合は全身麻酔で行います。
一般的には手術の２日前に入院し術後も５日ほど入院します。

退院後も運動の制限がありますし、エリザベスカラーを首に巻いて２週間ほど過ごして目を保護します。
手術後も点眼薬をしたり、内服薬で１ヶ月ほど服用することが必要になります。

もちろん動物病院によって価格も違いますし、検査内容、手術方法などによっても手術費用が変わってきます。
実際にお世話になる動物病院で費用の相談などを行ってから手術を決断すると良いでしょう。

白内障メカニズムははっきりしたことがまだはっきりしません。
しかし、原因の１つとして酸化ストレスがあるとされています。

酸化ストレスは正常な細胞を酸化させることでガン細胞にしたり、免疫細胞を破壊したり、細胞を老化させたりします。
日頃から酸化ストレスに強い細胞を作るという意識が重要です。

具体的には食事で気をつけることが多いのですが、予防方法をいくつかあげていきます。